Wörter wie gefaltete Leinwand – Das Deutsche Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm

„Oh! Das haben wir?“, fragte die schöne Bibliothekarin, die neuerdings in der Lexikonabteilung saß, und rollte verzückt die Augen. Ich war froh gewesen, einen Grund zu haben, sie anzusprechen, denn ich hatte sie eine Woche zuvor auf einer Vernissage im Ludwig-Museum gesehen. Sie war mir aufgefallen wegen ihrer raspelkurzen schwarzen Haare und weil sie ganz in Schwarz gekleidet gewesen. Wir hatten ein bisschen geäugelt.
„Ja, es hat drüben im Regal am Fenster gestanden“, sagte ich. Sie befragte ihren Computer und beschied, das Deutsche Wörterbuch stehe jetzt in der Abteilung „Germanistik“ auf der 2. Etage. Ich hatte das monumentale Werk, 32 schwergewichtige Bände in Leder, erst vor kurzem in der Aachener Stadtbibliothek entdeckt und war froh gewesen, dass es zumindest zur Einsicht zugänglich war.

Das Deutsche Wörterbuch von Jacob und Wilhelm Grimm gilt als das umfassendste Wörterbuch der deutschen Sprache. Es verdankt seine Entstehung indirekt dem selbstherrlichen König Ernst August von Hannover. Nachdem er 1837 den Thron bestiegen hatte, setzte er im Königreich Hannover die liberale Verfassung außer Kraft. Die Gebrüder Jacob und Wilhelm Grimm gehörten zur Gruppe Göttinger Professoren, den berühmten Göttinger Sieben, die in einem Brief an den König gegen den Verfassungsbruch protestierten. Beide mussten die Universität verlassen. Jacob Grimm wurde sogar des Landes verwiesen und ging nach Berlin. Sein jüngerer Bruder Wilhelm begleitete ihn. Da sie nun quasi arbeitslos waren, ermunterten die Leipziger Verleger Reimann und Hirtzel die beiden, ein Wörterbuch der deutschen Sprache zu verfassen. Wilhelm glaubte, die Arbeit am auf sechs oder sieben Bände angelegte Wörterbuch zu bewältigen, „indem wir beide 4 Jahre täglich 2 Stunden widmen, und ich will gerne fleißig seyn.“ Doch er unterschätzte den Aufwand, was vor allem am ehrgeizigen Konzept lag:

Dem deutschen Stichwort (lat. lemma) sollte jeweils die lateinische Entsprechung folgen, dann eine Darstellung der sprachgeschichtlichen Entwicklung von den „erreichbaren Urgründen an“, gefolgt von einer Darstellung der Wortbedeutung, aufgezeigt an Belegen aus der deutschen Literatur. Jacob bearbeitete die Buchstaben A-C, Wilhelm das D. Als Jacob am 20.September 1863 starb (Wilhelm war schon am 16. Dezember 1859 gestorben), waren sie trotz 25-jähriger Arbeit gerade beim Buchstaben F angelangt, genauer bei lemma „frucht.“ Es hat eine rührende Fußnote des Philologen Karl Weigand, der zusammen mit dem Germanisten Rudolf Hildebrand das angefangene Werk der Grimms weiterführte. Fertiggestellt wurde es aber erst im Jahr 1960 als deutsch-deutsche Zusammenarbeit durch die Ostberliner und die Göttinger Akademie der Wissenschaften.

„Die Herren Verfasser erhalten Freiexemplare auf gewöhnlichem Papier und zwei auf gutem Schreibpapier mit breitem Rande“, steht im Vertragsentwurf zwischen Jacob und Wilhelm Grimm und der Weidmann’schen Buchhandlung, dem Verlag, über das zu erstellende Deutsche Wörterbuch. Der breite Rand auf gutem Schreibpapier sollte die Nachträge der beiden Lexikographen für eine ferne zweite Auflage aufnehmen. Im Jahr 1861, 23 Jahre nach dem Beginn der Arbeit am Deutschen Wörterbuch und 100 Jahre (!) vor seiner Fertigstellung schrieb Jacob Grimm an seinen späteren Nachfolger Weigand:

„Wenn Sie überhaupt mein quartexemplar des abdrucks ansehen sollten, wie alles von nachträgen wimmelt! Ihrer natur nach können bücher dieser art nie fertig werden – bei zweiter auflage, die ich nicht erleben kann, noch viel minder, als die erste vollführen. Gleichwohl widerstehe ich nicht dem trieb und der lust, zusätze beizuschreiben.“

Es rührt seltsam an, Jacob Grimm bei seiner Arbeit zu sehen, von der er weiß, dass er sie nie vollenden können wird, und trotzdem ist da diese Lust, weiter einzudringen in die Geschichte der Wörter und deren literarische Verwendung und weiterzubauen an dem Monument eines umfassenden Wörterbuchs der deutschen Sprache. Offenbar liegt hier ein Denken vor, das tief in die Vergangenheit und weit in die Zukunft reicht. Dieses Denken über die Grenzen der eigenen Existenz hinaus ist uns mit der Fixierung auf die zeitnahen Prozesse der Gegenwart abhanden gekommen. Das Beschreiben der Ränder eines eigenen Buches für eine spätere Auflage ist völlig unnötig, wenn man in digitaler Technik verfasst und publiziert. Aber diesen Luxus erkaufen wir wohl mit einem sehr beschränkten, ahistorischen und perspektivlosen Denken.

Für mich war es etwas Wunderbares, einen der schweren Bände aus dem Regal zu ziehen, das brüchige Leder der frühen Ausgaben zu befühlen, einen dieser Elefanten des Wissens auf den Tisch zu wuchten und aufzuschlagen. Jacob Grimm war ein erklärter Feind der Großschreibung gewesen, lehnte frakturschrift und „den albernen gebrauch groszer buchstaben“ ab und hatte beim Druck auf Antiquaschrift und Kleinschreibung bestanden. In der Fraktur sah Jacob Grimm die Ursache für die fatale Entwicklung der Groß- und Kleinschreibung. Am 26.9.1852 schrieb er an seinen Verleger Hirzel: „welcher vernünftige mensch will und mag dann in einem solchen werk [gemeint ist das deutsche wörterbuch] deutsche buchstaben und canzleimäßige schreibung [die Groß- und Kleinschreibung] beibehalten?“

Es gibt natürlich Kuriosa im Lexikon, so mein Lieblingseintrag, „ANSAMMELN,(..) Eine zwölf Monate nach des mannes tod kindes entbundene witwe meinte: das hat sich noch von meinem seligen manne her angesammelt, ist noch altes sammelsurium.“ (Leider habe ich nicht gewagt, noch mehr der kostbaren Bände auf den Kopierer zu legen.) Berüchtigt ist der Eintrag zu Blindschleiche:

BLINDSCHLEICHE, eine blinde, giftige schlange.

„Jedes Wort ein Irrtum!“, schimpft der Schweizer Volkskundler Hans Bächtold-Stäubli in seinem „Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens“.

Jacob Grimm schreibt im Vorwort, wie er sich die spätere Wörterbuchnutzung vorstellt:

„warum soll nicht der vater ein paar wörter ausheben und sie abends mit dem knaben durchgehend zugleich ihre sprachgabe prüfen und die eigne anfrischen? die mutter würde gern zuhören. frauen, mit ihrem gesunden mutterwitz und im gedächtnis gute sprüche bewahrend, tragen oft wahre begierde ihr unverdorbnes sprachgefühl zu üben, vor die kisten und kasten zu treten, aus denen wie gefaltete leinwand lautere wörter ihnen entgegenquellen.“

Nur bei dem Lemma ARSCH hatte Grimm Bedenken: In einem Brief an seinen Verleger Hirzel schrieb er: „in der ausarbeitung gerate ich jetzt an ein wort, das bei frauen nicht aufgeschlagen werden darf. ein philolog kennt aber nichts obscoenes, ihm erscheinen alle wörter und gerade solche sehr wichtig und wissenswert. alle lateinischen und griechischen wörterbücher lassen ihnen gebührendes recht widerfahren, was kümmern uns die modernen?“

Grimms Vorstellung von der gemeinsamen Nutzung des Wörterbuchs ist durchaus romantisch. Sie macht aus dem entpersonalisierten gedruckten Wort wieder gemeinschaftliche Sprachlaute. Das ist nicht nur Austausch kultureller Information, sondern gleichzeitig wahrhaftiges soziales Geräusch, nämlich ein leiser Ton der Gemeinsamkeit.

Wer sich heute für das Deutsche Wörterbuch interessiert, muss es nicht in der Bibliothek suchen oder gar kaufen, sondern kann es bequem auf einer Seite der Uni Trier aufschlagen und nutzen. Da fehlt freilich das haptische Erlebnis, und man trifft als postmoderner Hausvater keine Bibliothekarin, die verzückt mit den Augen rollt.

Alle Briefzitate aus: Kirkness, Alan; Geschichte des Deutschen Wörterbuchs, Stuttgart 1980